Os futuros do petróleo foram negociados em forte queda na sexta-feira, com os preços dos EUA definidos para apagar seu ganho da semana, com os investidores avaliando as notícias de novos surtos de covid-19 na China, que tem sido um motor de demanda enquanto outras grandes economias foram desaceleradas pela pandemia do coronavírus.

"A euforia do mercado de petróleo é inequivocamente forte, mas os indicadores de mercado da Ásia são mistos", disse Michael Tran, analista da RBC Capital Markets, em nota.

"A China, o motor global do crescimento da demanda de petróleo, está lutando contra novos surtos e bloqueios de COVID em várias regiões do país que levaram a uma redução dos padrões de direção discricionária", disse ele.

A Barron´s relatou que a China viu 107 casos de coronavírus transmitidos localmente na quarta-feira, de acordo com sua Comissão Nacional de Saúde, o maior desde julho. Na terça-feira, foram 85 casos. Embora os números pareçam pequenos em comparação com grandes contagens diárias na casa dos milhares nos EUA e em outros lugares, eles vêm depois que a China passou por um longo período com poucos surtos após um bloqueio rígido no ano passado.

Noventa por cento dos novos casos ocorrem na província de Hebei, que circunda Pequim, o que gerou um rápido bloqueio que deixou 28 milhões de pessoas em quarentena em residências ou hotéis, disse a comissão.

A contagem global de casos confirmados do coronavírus que causa COVID-19 subiu acima de 93 milhões na sexta-feira, de acordo com dados agregados pela Universidade Johns Hopkins, enquanto o número de mortos subiu acima de 1,99 milhão. Os EUA têm o maior número de casos do mundo, 23,3 milhões, e o maior número de mortos, 388.705, ou mais de um quarto do total global.

Nesse contexto, o petróleo West Texas Intermediate para entrega em fevereiro CL.1, -2,41% CLG21, -2,41% caiu $ 1,49, ou 2,8%, para $ 52,08 o barril na New York Mercantile Exchange. Os preços com base no contrato do primeiro mês fecharam na quinta-feira em seu nível mais alto desde fevereiro do ano passado, mas o benchmark dos EUA agora está a caminho de registrar um declínio semanal de 0,3%.

O petróleo Brent de março BRN00, -2,36% BRNH21, -2,36%, a referência global, caiu $ 1,58, ou 2,8%, para $ 54,84 o barril na ICE Futures Europe, que se dirige para uma queda semanal de 2,1%.

"O petróleo teve uma corrida resiliente nas primeiras semanas de 2021", disse James Hatzigiannis, estrategista-chefe de mercado da Ploutus Capital Advisors. "No entanto, agora está se aproximando de níveis de sobrecompra".

Esta semana, "vimos relatos de uma redução no excedente de petróleo bruto, aumento na atividade de refinaria e aumento da demanda de gasolina, todos desenvolvimentos otimistas para o petróleo", disse ele à MarketWatch, mas os preços do petróleo "subiram muito rapidamente, uma correção é em atraso. Todos os desenvolvimentos de alta foram avaliados. "

A demanda chinesa pode cair, disse Hatzigiannis, porque o país "aumentou estrategicamente suas reservas" em 2020, quando os preços do petróleo estavam historicamente baixos.

Enquanto isso, algumas previsões indicam que as viagens nos Estados Unidos "não retornarão até o terceiro trimestre deste ano", disse ele, acrescentando que espera ver um aumento significativo na demanda por petróleo em algum momento do final da primavera, quando as infecções devem começar a diminuir significativamente.

A demanda também deve ter um "leve salto" do novo pacote de estímulo de US$ 1,9 trilhão do presidente eleito Joe Biden.

Para o WTI, "US$ 50 é um grande nível de preço psicológico" e seria necessário um "grande desenvolvimento de baixa para o petróleo cair abaixo desse nível", disse Hatzigiannis.

Dada a "combinação do compromisso da Arábia Saudita em administrar o abastecimento e as indicações de que estamos começando a ver luz no fim do túnel no que diz respeito às infecções, acho que ficaremos acima de US $ 50 no longo prazo", disse ele.

Os produtos petrolíferos negociados na Nymex caíram junto com o petróleo nas negociações de sexta-feira. A gasolina de fevereiro RBG21, -1,67% perdeu 1,9% para $ 1,5246 o galão, com preços sendo negociados em torno de 1,1% mais baixos na semana, enquanto o óleo de aquecimento HOG21 de fevereiro, -1,82% caiu 2,3% para $ 1,5811 o galão, preparado para um aumento semanal de cerca 0,1%.

O gás natural de fevereiro NGG21, 2,33%, foi negociado a US $ 2,753 por milhão de unidades térmicas britânicas, alta de 3,2% no pregão e 1,9% mais alto na semana.