A primeira usina de biodiesel da Petrobras, instalada no município de Candeias, na região metropolitana, deve entrar em operação no início de abril. Resultado de um investimento de R$78 milhões, a planta vai produzir 57 milhões de litros do combustível por ano, a partir de óleo obtido de vegetais. A obra, anteriormente prevista para terminar em fevereiro, foi prorrogada por causa de um atraso na chegada de equipamentos e tubulações.

Para garantir o fornecimento de matéria-prima, a estatal já fechou acordo com dez cooperativas baianas de pequenos produtores e nos próximos dias deve costurar novas parcerias. Inicialmente, a previsão é beneficiar 35 mil agricultores familiares. “Já estamos estocando óleo e vamos dar partida na planta com capacidade plena de produção”, informou George Luís Dias Mendes, gerente de implantação do Projeto Biodiesel Candeias.

Diferente de outras empresas que apostam na verticalização da produção com a compra de áreas de plantio, a Petrobras pretende fortalecer a parceria com a agricultura familiar. “Não vamos comprar terra nem esmagadoras. Nossa intenção é estimular o cooperativismo e a melhoria da produção familiar”, afirmou Mendes. Parte da matéria-prima também virá do vizinho estado de Sergipe. Através de uma unidade de pré-tratamento, criada para corrigir as diferenças de acidez, a usina tem capacidade para processar óleo de dendê, soja, algodão, girassol, mamona, pinhão manso e amendoim, além de sebo bovino.

Atualmente com quase 600 funcionários trabalhando para garantir os primeiros testes ainda no final de março, a usina deve gerar 65 empregos diretos. Os operários já foram contratados através de concurso público e estão em fase de treinamento. Além da Bahia, devem entrar em operação, ainda em 2008, duas usinas produtoras de biodiesel, localizadas em Montes Claros (MG) e Quixadá (CE).
 
Fonte: Correio da Bahia