O Terminal Santa Catarina (Tesc), arrendatário de um dos berços do Porto de São Francisco do Sul, no Norte catarinense, irá iniciar neste segundo semestre uma obra de expansão da sua capacidade de operação. Segundo o superintendente do Tesc, José Eduardo Bechara, a previsão é expandir dos atuais 250 mil contêineres/ano para 450 mil anuais a partir de 2012. O investimento deverá ficar entre R$ 15 milhões e R$ 20 milhões.

O Tesc tem expressivo volume de operação de carga siderúrgica e tem entre os principais clientes a Arcelor Mittal, que mantém unidade em São Francisco do Sul, mas pretende ampliar a movimentação de cargas em contêiner. Para isso, fechou uma parceria com a Brado Logística para iniciar o transporte desse tipo de carga por via ferroviária. Segundo Bechara, a modalidade oferece uma economia de até 20% com o transporte da carga em comparação com as rodovias.

A malha ferroviária já transporta carga a granel para São Francisco do Sul. A intenção é incrementar a atividade com o transporte de contêineres, tanto para cargas frigorificadas (reefer) quanto secas. O foco da operação está em clientes exportadores das regiões de Lages, no Planalto Serrano de Santa Catarina; Ponta Grossa, Cambé e Cascavel, Paraná; e, nos próximos três meses, em Telêmaco Borba, também no Paraná. Segundo Bechara, a intenção é atrair, principalmente, as empresas de agronegócio que precisam escoar a produção de aves e suínos em sistema refrigerado.

De acordo com o superintendente do Tesc, há grande potencial para atender este tipo de carga em São Francisco do Sul. O complexo todo, que também opera em parte sob administração pública, tem cerca de 1,1 mil tomadas reefer. Apenas 20% está sendo utilizada.

A previsão é iniciar as operações ainda em julho, com frequência diária. A operação de embarque e desembarque de contêineres das plataformas será realizada em terminal já existente em São Francisco do Sul, a 6 km do porto.

A expectativa é que entre um e dois anos, 10% da movimentação de carga no Tesc poderá chegar por via ferroviária. Em 2010, o Tesc movimentou 115 mil contêineres e prevê um crescimento para 130 mil este ano.

Com o início da operação, São Francisco fará frente ao porto de Paranaguá, no Paraná. Hoje, cerca de 80% da carga frigorificada que chega ao porto vem por via ferroviária.

Em 2010, São Francisco movimentou cerca de 9,6 milhões de toneladas, um volume recorde. O porto passa por obras de aprofundamento do calado, previstas para serem finalizadas neste segundo semestre. Com o fim da dragagem, São Francisco passará a ter um calado 13,5 metros de profundidade.