As reservas internacionais do banco central da Arábia Saudita subiram pelo terceiro mês consecutivo em dezembro, em um sinal de que maiores preços do petróleo podem estar aliviando a pressão sobre as finanças do governo, mostraram dados oficiais neste domingo.

Os ativos externos líquidos do banco cresceram em 2 bilhões de dólares ante novembro, para 488,9 bilhões de dólares no mês passado, após crescerem em 1 bilhão em novembro e 8,3 bilhões de dólares em outubro. É a primeira vez desde meados de 2014 que as reservas sobem por três meses seguidos.

O governo tem usado as reservas, que chegaram a um pico de 737 bilhões de dólares em agosto de 2014, para cobrir um grande déficit de orçamento causado pela queda nas receitas de exportação de petróleo.

O banco central não explicou os motivos que levaram à alta em dezembro, mas um salto nos preços do petróleo para máximas em três anos levantou as receitas, o que pode ter reduzido a necessidade do governo de utilizar as reservas-- embora Riad ainda esteja operando com déficit.

Outros fatores também podem ser responsáveis pelo crescimento nas reservas, como mudanças no padrão de transferência de recursos para o fundo soberano saudita e uma fraqueza do dólar, que impulsiona o valor dos ativos não dolarizados na carteira do banco.

Além disso, o governo lançou em novembro um massivo combate à corrupção, dizendo que buscava recuperar 100 bilhões de dólares em recursos ilícitos por meio de acordos financeiros com suspeitos. Parte dos recursos obtidos nos acordos pode ter impulsionado as reservas.