A Venezuela vai fechar por dois meses uma das suas quatro refinarias para realizar tarefas de manutenção e aumentar em 11 por cento a sua capacidade de produção, anunciou no sábado (28) a empresa petrolífera estatal (PDVSA).

Duas unidades da refinaria de El Palito, que tem 54 anos, vai fechar na quinta-feira, embora uma declaração da PVDSA indique que a empresa irá abrir outras fontes para manter o fornecimento de gasolina ao país durante os 70 dias de reparações.

A Venezuela é o 10.º maior produtor mundial de petróleo, mas as suas refinarias envelhecidas têm forçado a importações de gasolina que custaram 21.500 milhões de euros nos primeiros nove meses de 2008.

Alguns analistas aventam que o país aumentou as importações para acumular reservas a pensar no tempo de paragem de El Palito.

As importações de substâncias dos Estados Unidos utilizadas no fabrico de gasolina cresceram para 300.000 barris em Novembro último, quase nove meses mais do que o máximo anterior, estabelecido em Novembro de 2006, segundo o Departamento de Energia norte-americano.

A PDVSA vai ganhar cerca de 152 milhões de euros para substituir partes da unidade catalítica de El Palito que transforma moléculas de petróleo em estruturas mais leves.