Os contratos futuros do petróleo fecharam no nível mais baixo em 22 meses na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex), pressionados pela incansável especulação de que a demanda global pela matéria-prima (commodity) continuará fraca. As cotações estenderam a queda do início do dia depois que a Administração de Informações de Energia, do Departamento de Energia dos Estados Unidos (EIA/DoE), reforçou o pessimismo do mercado ao estimar que a demanda mundial por petróleo deverá ter um crescimento de apenas 40 mil barris por dia em 2009. A previsão anterior era um crescimento de 780 mil barris por dia. Foi mais uma voz a se juntar ao coro de analistas que reduziram suas estimativas de demanda nas últimas semanas por causa da perspectiva de enfraquecimento econômico mundial. No fechamento, os contratos futuros do petróleo tipo WTI com vencimento em dezembro cederam 5,34% e fecharam a US$ 56,16 por barril, no nível mais baixo desde 29 de janeiro de 2007. Incluindo as transações do sistema eletrônico, a mínima deste contrato foi de US$ 55,62 o barril e a máxima de US$ 59,50. Em Londres, os contratos futuros do petróleo tipo Brent com mesmo vencimento caíram 6% e fecharam a US$ 52,37 por barril. A mínima foi de US$ 51,78 e a máxima de US$ 55,92 por barril. Outro fator a incomodar o mercado foi a informação da operadora de cartões MasterCard de que o consumo de gasolina no varejo norte-americano recuou 4,2% na semana passada, ante o mesmo período do ano passado. Foi a 29ª semana consecutiva de queda. A queda vista hoje no mercado de petróleo foi complementada pelo pessimismo demonstrado pelos investidores em outras frentes. Os índices de ações na Europa e nos EUA caíram de forma expressiva, pressionados pelos anúncios desanimadores de algumas redes de varejo. "Com a situação macroeconômica parecendo muito fraca, provavelmente não devemos esperar por uma recuperação expressiva nos preços do petróleo até 2009", comentou Bart Melek, estrategista global de commodities do BMO Capital Markets. As cotações do petróleo na Nymex acumulam queda de quase US$ 90 desde o fechamento recorde de 3 de julho deste ano, em US$ 145,29 por barril. O impacto dessa retração nos exportadores da commodity pode fazer com que a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) antecipe a reunião marcada para o dia 17 de dezembro, na Argélia. Em outubro, o cartel decidiu reduzir a produção diária em 1,5 milhão de barris para 27,3 milhões de barris. As informações são da Dow Jones.