O Grupo Potencial pretende investir R$ 2 bilhões na construção de uma refinaria de etanol de milho na cidade da Lapa (PR), na Região Metropolitana de Curitiba. A iniciativa reforça o compromisso da companhia com a transição energética e o fortalecimento da cadeia de biocombustíveis no Brasil. O projeto da usina de etanol está na fase de detalhamento, conduzido por uma empresa especializada, e a planta deverá estar em operação em 2028.

Agora com mais a biorrefinaria de etanol de milho, os aportes no complexo do Grupo Potencial na Lapa, desde 2012, chegarão próximo dos R$ 6 bilhões. "Estamos direcionando nossos investimentos para projetos que unam inovação, eficiência e compromisso ambiental. A nova usina é mais um passo nessa jornada, reiterando o propósito da Potencial de protagonizar a evolução sustentável", afirma o vice-presidente do Grupo Potencial, Carlos Eduardo Hammerschmidt.

O novo complexo será implantado junto à atual estrutura da Potencial na Lapa, que já abriga uma fábrica de biodiesel, em plena operação, e uma esmagadora de soja em fase avançada de construção. Durante a implantação da usina de etanol, cerca de 1500 trabalhadores serão mobilizados. Quando a planta estiver em operação, serão criados mais de 300 postos diretos de trabalho e centenas de oportunidades indiretas.

Com capacidade para processar 3 mil toneladas de milho por dia, a nova unidade será uma das mais modernas do país. Além do etanol, o processamento do milho irá gerar subprodutos importantes, como farelo e óleo. O farelo será usado para alimentação animal e o óleo para produção de biodiesel.

Protagonismo no setor

O investimento integra uma estratégia mais ampla da companhia para estimular o setor de biocombustíveis no Brasil. O Grupo Potencial também estará construindo dois dutos, um para etanol e outro para biodiesel, que ligarão a cidade de Araucária (PR) ao complexo industrial da empresa na Lapa, com possibilidade de atender outras cidades. O aporte estimado da empresa nesses dutos é de R$ 200 milhões.

Também está sendo ampliada a produção de glicerina refinada, alcançando 80 mil toneladas por ano. "Para efeito de conhecimento, a maior planta de glicerina refinada em um único complexo atualmente no mundo, está localizada na China e atua com capacidade de 250 mil toneladas ano", ilustra o executivo do Grupo Potencial. Paralelamente, a planta de biodiesel já em operação está sendo ampliada para atingir uma capacidade diária de 4,5 mil m³, posicionando-se entre os maiores complexos produtores de biodiesel do mundo em termos de capacidade instalada.

"O Grupo Potencial acredita no papel do Brasil como líder global em biocombustíveis. Estamos assim contribuindo para consolidar a imagem do país como referência em sustentabilidade, agroindustrialização e protagonismo climático. Somado a isso, o avanço desse tipo de combustível é estratégico para a segurança energética nacional, especialmente diante de instabilidades geopolíticas recentes", acrescenta Hammerschmidt. Segundo o executivo, o Brasil não pode ser dependente de outros países quando se trata de energia e soberania alimentar. "Devemos valorizar o agronegócio, nos colocando na prateleira como supermercado do mundo", reforça.

O executivo ainda cita a Lei n. 14.993/2024, em vigor desde outubro do ano passado, como outro indicativo de que os biocombustíveis serão cada vez mais priorizados no Brasil. A chamada "Lei do Combustível do Futuro" traz segurança jurídica ao regulamentar e criar programas de incentivo à produção e ao uso de combustíveis sustentáveis no país.

Mercado em crescimento

A movimentação do Grupo Potencial acompanha o crescimento expressivo do etanol de milho no Brasil. Na safra 2024/2025, a produção nacional desse biocombustível cresceu 31%, alcançando 8,2 bilhões de litros, segundo dados da União da Indústria de Cana-de-Açúcar e Bioenergia (Única).

A expectativa da União Nacional do Etanol de Milho (Unem) é de que, em 2025, a produção alcance 10 bilhões de litros no país. Ainda de acordo com a entidade, o segmento deve receber cerca de R$ 40 bilhões em investimentos na próxima década.

Objetivos sustentáveis

A estratégia do Grupo Potencial evidencia também o compromisso com as metas globais de descarbonização e a busca por uma matriz energética mais limpa.

A empresa tem como meta manter em seu portfólio a maior quantidade possível de produtos sustentáveis. Dentro do complexo industrial, são produzidos diversos itens como: biodiesel, glicerina loira, glicerina refinada e tocoferol (fonte de vitamina E). Com a entrada em operação da esmagadora e da biorrefinaria de etanol, também serão produzidos óleo de soja degomado, farelo de soja, etanol anidro, etanol hidratado, farelo de milho, óleo de milho e biogás.