Produzir energia elétrica a partir do aproveitamento de gases de processo, que até então eram descartados sem uso, é o próximo objetivo a ser alcançado pelo projeto de modernização da Revap (Refinaria Henrique Lage), unidade da Petrobras, em São José dos Campos. Este mês a refinaria dá partida ao turboexpansor, o quinto em operação no país e que irá representar uma economia de emissão de 500 mil toneladas de gás carbônico por ano.

Equipamento similar ao de uma turbina de avião, o turboexpansor produzirá 22 megawatts (MW) de energia por mês. A turbina é composta de um gerador elétrico e oito válvulas, fabricadas na Itália. As válvulas, de 120 polegadas de diâmetro, são as maiores do mundo para gás de refinaria e pesam 70 toneladas. A Revap pretende credenciar o turboexpansor como um Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL), pois gera energia sem a necessidade de queimar combustível.

Com a instalação do turboexpansor e o projeto de cogeração, já em andamento, a Revap consolida o objetivo de auto-suficiência em energia elétrica, produzindo 42 MW/mês, o equivalente ao abastecimento de 140 mil famílias. Iniciado em 2005, o projeto de modernização da Revap, segundo o gerente-geral da refinaria, Cláudio Pimentel, vai custar US$ 3,1 bilhões, dos quais 58% já foram aplicados. As obras devem ser concluídas em 2011.

A unidade de propeno foi a primeira a entrar em operação, em junho de 2008. Em 2009, além do turboexpansor, a refinaria coloca em operação uma unidade de tratamento de hidrocarboneto leve, seguida por outra de recuperação de enxofre. Atualmente, cerca de 12 mil funcionários trabalham no canteiro de obras da Revap, contratados por 14 consórcios e 145 empresas menores. Deste total, 64% é de mão de obra da região (São José, Caçapava e Jacareí).

A nova unidade de Tratamento de Hidrocarboneto Leve (UTGR), que entra em funcionamento até o mês de agosto, produzirá o gás HLR, um insumo utilizado pela indústria petroquímica. A UTGR da Revap foi construída para suprir a Quattor, antiga Petroquímica União (PQU), com o gás de refinaria.

"A Revap tem um contrato de fornecimento exclusivo para a Quattor e produzirá um milhão de metros cúbicos por mês de HLR para a empresa", disse Pimentel . O insumo será enviado por meio de um duto que liga a empresa à refinaria.

Além do HLR e do propeno, a Revap modernizada também produzirá o coque, cuja unidade entrará em operação em meados de 2010. O coque, produto resultante do processo de craqueamento de resíduos pesados, é utilizado pela indústria de alumínio, na fabricação de eletrodos, carboneto de cálcio e de silício. O produto também é usado como combustível para a indústria metalúrgica e de cerâmica.

A capacidade de refino da Revap, que atualmente processa 40 mil metros cúbicos de petróleo por dia ou 251 mil barris diários, não será alterada com a modernização. "Estamos adequando nosso perfil para oferecer produtos de melhor qualidade e desempenho e menor impacto ambiental, de acordo com as exigências da legislação brasileira", disse Pimentel.

Um exemplo disso é a instalação de mais duas unidades de recuperação de enxofre, cujo produto final é utilizado pela indústria de fertilizantes. Atendendo às novas especificações de qualidade para a gasolina e o diesel, a redução no teor de enxofre contido nesses produtos será da ordem de 90%. "Com as novas unidades de hidrotratamento iremos dobrar a nossa capacidade e produzir 150 toneladas dia, além de reduzir a importação desse produto no país".

O investimento no projeto de modernização envolve a construção de 16 novas unidades e seus sistemas auxiliares. Grande parte dessas unidades, de acordo com o gerente da Revap, estão programadas para entrar em operação ao longo de 2010, ficando para 2011 apenas as unidades de produção de gasolina.

Segundo Pimentel, entre impostos e encargos, as obras de modernização da Revap já acumularam cerca de R$ 706 milhões, sendo que este ano, até maio, foram recolhidos mais de R$ 149 milhões. Em 2008 o faturamento da refinaria foi de R$ 10,5 bilhões.

Terceira maior refinaria do país, a Revap é responsável hoje por quase 20% da produção brasileira de derivados de petróleo, também se destaca na produção de querosene de aviação, que abastece 80% do mercado do Estado de São Paulo e 100% do aeroporto Internacional de Guarulhos (SP).