Os contratos futuros do petróleo em Londres e Nova York fecharam abaixo de US$ 70 o barril ontem em meio à forte queda acionária chinesa, que desencadeou temores sobre a demanda e a recuperação econômica em commodities e nos mercados acionários globais. Na China, a bolsa de valores de Xangai caiu para o nível mais baixo em três meses, e bolsas europeias também tiveram perdas.

"Os mercados de petróleo foram fortemente afetados pelo que está acontecendo na China, onde o temor é se as autoridades irão controlar empréstimos e no processo reduzir o crescimento", disse Phil Flynn, analista da PFGBest Research em Chicago.

Em Nova York, o contrato outubro caiu US$ 2,78, ou 3,82%, para US$ 69,96 por barril. No mês, o WTI subiu 0,73%, enquanto no ano acumula alta de 56,86%. Em Londres, o contrato de outubro do Brent caiu US$ 3,14, ou 4,31%, para US$ 69,65 por barril. A variação em agosto do Brent foi negativa em 2,86%, derrubando o acumulado no ano para 52,77%.

O jornal inglês "Financial Times" informou ontem que a Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex) recuou na imposição de limites aos negócios com gás natural, que geraram protestos de um de seus maiores clientes, deixando para as autoridades reguladoras federais americanas o próximo passo em direção à implementação da iniciativa.

A maior negociadora de contratos futuros de energia do mundo disse, em um alerta aos operadores, que está postergando as mudanças nas regras que iriam estabelecer tetos firmes sobre as posições em sete contratos futuros de gás natural com liquidação em dinheiro.

Não foi estabelecida uma nova data para a alteração, que passaria a valer no fim de setembro. Um dos maiores negociadores de gás da Nymex, o fundo de hedge Centaurus Energya, que administra US$ 5 bilhões em ativos, fez uma rara crítica pública.

John Arnold, seu fundador, disse no começo de agosto que as consequências prováveis incluiriam "a transferência de negócios das bolsas para os mercados de balcão, menos eficientes e menos transparentes, aumentando a volatilidade, reduzindo a liquidez...e aumentando os custos para os hedgers comerciais".

A notícia do adiamento das mudanças propostas surge no momento em que a Commodity Futures Trading Commission (CFTC), a autoridade reguladora do mercado de commodities americano, examina a possibilidade de grandes especuladores estarem distorcendo os mercados de petróleo e gás. A CFTC estuda a possibilidade de revogar o poder da Nymex de impor limites aos negócios com contratos futuros, passando ela mesma a impor limites federais.