Os contratos futuros de petróleo nos Estados Unidos subiram 8 centavos de dólar na quinta-feira, último pregão de 2009 para encerrar o ano a US$ 79,36 o barril. Assim, 2009 termina com incremento de US$ 34,76, ou 78%, no preço do barril do petróleo em comparação com o fechamento de 31 de dezembro de 2008, quando foi de US$ 44,60.

Em Londres, o contrato do petróleo tipo Brent para fevereiro caiu 10 centavos de dólar na quinta-feira, fechando o ano cotado a US$ 77,93 o barril.

A alta do ano nos futuros de petróleo nos Estados Unidos representa o maior ganho percentual anual desde 1999, quando cortes na produção ajudaram a commodity a se recuperar de baixas próximas a US$ 10 o barril.

Por outro lado, o fechamento da quinta-feira ainda está distante da alta histórica da commodity, de US$ 147,27 o barril, atingida em julho de 2008.

Na quarta-feira, foi divulgada uma queda nos estoques americanos de petróleo, o que ajudou a impulsionar os preços da commodity pelo quinto dia consecutivo. Além disso, a onda de frio que atinge grande parte dos Estados Unidos também colaborou para pressionar para cima os preços do setor de energia.

Os estoques de petróleo cru caíram em 1,5 milhão de barris na semana terminada no dia 25 do mês passado, para 326 milhões de barris, na comparação com os 327,5 milhões de barris de uma semana antes. Em destilados, houve queda de 2 milhões de barris nas marcas do produto, indo de 161,3 milhões de barris para 159,3 milhões de barris entre uma semana e outra. A redução foi bem menos acentuada nos níveis de gasolina, que saíram de 216,3 milhões de barris na semana do dia 18 para 216 milhões de barris uma semana depois.

"Isso (a alta de 78% em 2009) reflete a força da relação entre oferta e demanda a curto prazo", explicou Ellis Eckland, analista independente. "Historicamente se observa uma alta do petróleo em janeiro, porque faz frio" e a demanda é forte, disse Eckland.

Após cair a US$ 33 em janeiro do ano passado, em meio à crise financeira mundial, o barril atingiu os US$ 82 em outubro, com preço médio de US$ 62 no decorrer de 2009, destacaram os analistas do Barclays Capital.

A previsão dos analistas para este ano é que o barril da commodity fica na faixa dos US$ 80, tanto o WTI como o Brent.