As petroleiras norte-americanas colocaram em operação nesta semana o maior número de sondas de perfuração em quase quatro anos, ampliando uma recuperação que já dura oito meses à medida que perfuradores aproveitam o acordo da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) para reduzir a oferta que levou os preços para acima dos 50 dólares por barril.

As empresas adicionaram 29 sondas na semana encerrada em 20 de janeiro, levando a contagem total de sondas em operação para 551, o maior número desde novembro de 2015, disse a empresa de serviços em energia Baker Hughes nesta sexta-feira.

Na mesma semana do ano passado, havia 510 sondas em operação.

Desde que os preços do petróleo primeiro tocaram os 50 dólares por barril em maio, após recuperação de mínimas de 13 anos em fevereiro, as petroleiras adicionaram um total de 235 sondas em 30 das últimas 34 semanas, na maior recuperação desde que o excesso de oferta global de petróleo derrubou os preços por mais de dois anos a partir de meados de 2014.

A contagem da Baker Hughes caiu de um recorde de 1.609 unidades em outubro de 2014 para uma mínima de seis anos de 316 em maio, em meio a um colapso dos preços, que caíram de 107 dólares o barril em junho de 2014 para cerca de 26 dólares em fevereiro de 2016.

Analistas dizem que as petroleiras americanas devem elevar os investimentos em perfuração e produzir mais petróleo e gás de seus campos de xisto nos próximos anos, uma vez que agora a projeção é de que os preços continuem subindo.