A petroleira estatal venezuelana, PDVSA, começará a construção de um duto de gás natural de US$ 100 milhões em junho de 2006 para proporcionar uma solução a longo prazo para os problemas elétricos do estado de Nueva Esparta, disse à BN americas José del Carmen Millán, presidente da Mancomunidad eléctrica y gasífera do estado de Nueva Esparta (Megane).

O gás viria dos campos onshore e offshore de petróleo e gás da zona oriental venezuelana incluindo o campo em terra Yucal Placer, operado pela emrpesa de risco compartido Ypergas, no estado do norte de Guárico, comentou Millán.
 
A francesa Total e seus sócios adquiriram uma concessão de 35 anos pelos campos gasíferos de Yucal em junho de 2001. Total possui 69,5% da concessão. Os outros sócios são a espanhola Repsol-YPF (15%), a venezuelana Inepetrol (10,2%) e Otepi (5,3%).
 
A elétrica privada do estado de Nueva Esparta, Seneca, normalmente importa 60MW do continente em forma subterrânea, mas a linha necessita de manutenção e operar a menor capacidade.

Além do mais, a planta a diesel Luisa Cáceres de Arizmendi, de 226 MW de Seneca está operando a menos do que sua capacidade devido a que três de suas turbinas estão fora de funcionamento para reparações.

Nova Esparta alberta a localidade turísitica de Isla Margarita, um dos principais destinos do Caribe, mas os turistas e residentes da ilha tiveram que padecer racionamentos elétricos desde o começo de agosto e até o final de setembro.

Seneca, propriedade da norte-americana CMS Energy , registrou no começo da temporada de verão, a princípios de agosto, uma alta na demanda de 21%, mais do que o dobreo do aumento nacional projetado de 9% para 2005.

Um acordo recente para que a elétrica estatal integrada Cadafe instale um projeto de geração a diesel de 150 MW em Margarita é só uma solução temporária para um sério problema, comentou Millán.

Em sua opinião, tudo isto é só para ganhar tempo até que o gasoduto chegue à Margarita. Também comentou que o gasoduto contribuirá enormemente para resolver o problema.

Toda a capacidade de geração térmica do estado se converterá para queimar gás natural da mesma forma que diesel, destacou Millán, acrescentanto que isto inclui a planta de Luisa Cáceres de Arizmendi de Seneca e uma planta de 3,5 MW na levemente abitada ilha de Coche.

As duas novas plantas de 75 MW que Cadafe construirá no porto El Guamache poderão operar tanto com combustíveis líquidos como com gás natural, acrescentou Millán.

O governo do presidente Hugo Chávez está tratanto com força de promover o turismo a Margarita e também de incentivar o uso das abundantes reservas de gás da nação, cerca de 150 bilhões de pés cúbicos ou mais.

A idéia é de que o gás natural substitua os combustíveis líquidos nos processos industriais e que a geração elétrica permita à PDVSA exportar mais combustível a altos preços internacionais.