Diante da forte valorização do yene e dos preços das matérias-primas, a siderúrgica japonesa Nippon Steel resolver assumir o controle de uma nova usina a ser construída pela Usiminas em Cubatão, um investimento estimado entre US$ 5 bilhões a US$ 6 bilhões, revela o jornal The Nikkei. Procurada, a Usiminas não confirma a informação.

A Nippon Steel é a maior acionista da Usiminas, com 24,7% de participação por meio de sua controlada Nippon Usiminas. A construção de um primeiro alto-forno em Cubatão, com capacidade para produzir 3 milhões de toneladas de placas de aço, deverá custar US$ 3 bilhões e faz parte de um investimento de quase US$ 9 bilhões dos japoneses na Usiminas.

Um segundo forno, de igual capacidade, está previsto para meados da década de 2010. O novo investimento transformará o complexo brasileiro da Nippon em uma base de produção global, abastecendo Estados Unidos e Europa. Com isso, a Nippon, segunda maior siderúrgica do mundo, pretende contra-atacar a entrada de seu principal concorrente, a ArcelorMittal nos crescentes mercados asiáticos.

Para acelerar a produção da nova usina em Cubatão, a Nippon Steel resolveu entrar de sócia no projeto, por meio de uma joint venture com a Usiminas. O primeiro forno da nova usina deverá entrar em operação até 2011. Esta será a primeira nova usina construída pela Nippon desde 1971.

O complexo brasileiro também vai representar a quinta unidade de produção completamente integrada da companhia japonesa. A intenção é reduzir custos de produção por meio do compartilhamento da infra-estrutura portuária e de energia com as demais unidade da Usiminas em Cubatão.

Materiais semi-acabados (placas para laminação) produzidos na nova usina deverão abastecer clientes nos Estados Unidos e Europa. Já as demais unidades da Usiminas em Cubatão processarão uma parte dos materiais intermediários de aço fabricados no novo complexo para venda na América do Sul.

Atualmente, a Nippon Steel fornece produtos de aço intermediários a partir do Japão, com o processamento sendo finalizado em diversas unidades da companhia em todo o mundo.

IPATINGA. Além da nova usina em Cubatão, o investimento de quase US$ 9 bilhões da Nippon Steel no sistema Usiminas até 2015 prevê ainda a ampliação da capacidade produtiva da usina de Ipatinga (MG) em mais 3,2 milhões de toneladas até 2012. O novo alto-forno de Ipatinga, que será o maior da América Latina, custará US$ 5 bilhões. Os investimentos incluem ainda a atualização tecnológica de todo o parque industrial em Ipatinga e Cubatão e o enobrecimento do mix de produtos.

De acordo com a assessoria da Usiminas, os investimentos já estão em plena execução. "O processo dessa expansão já está acelerado, inclusive com o lançamento de cartas-convite aos fornecedores de alguns dos equipamentos previstos", afirmou a assessoria.