O projeto da Hidrelétrica Santo Antônio foi idealizado para obter o máximo aproveitamento do potencial dos recursos hídricos do rio Madeira, com o mínimo impacto na região, cuja preservação da biodiversidade é foco permanente de debates entre ambientalistas.

Depois de detalhados estudos, a resposta foi a utilização da turbina do tipo Bulbo, tecnologia consagrada em diversos países por ser especialmente apropriada a um alto fluxo de água. 

Ao aproveitar a vazão do rio, evita a necessidade de grandes quedas ou a formação de extensos reservatórios. 

Essas unidades geradoras oferecem alta eficiência por ficarem completamente submersas e são capazes de lidar com as grandes variações no fluxo de água, comuns na região Amazônica. 

Em 2008, o projeto básico da Hidrelétrica Santo Antônio foi aprovado pela Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel) e sua construção foi iniciada pela Santo Antônio Energia, empresa que venceu a licitação para implantar o empreendimento e operá-lo ao longo da concessão de 35 anos. 

Com o uso da turbina Bulbo, o reservatório da Hidrelétrica Santo Antônio ficou três vezes menor que a das usinas que utilizam turbinas convencionais. 

Por trabalharem com a vazão do rio e não com a altura de sua queda, é possível alimentar as turbinas com uma queda de apenas 13,90 metros em sua barragem.

Preservação do patrimônio ambiental

A sustentabilidade é o princípio da obra e a Santo Antônio Energia começou seu trabalho com pleno compromisso de atender às legítimas demandas da comunidade e dos órgãos reguladores.