Uma proposta de duto de gás natural que conectaria o estado ocidental de Falcón, na Venezuela, com a cidade de Ballenas, na província colombiana de La Guajira, poderia entrar em operação no final de 2008, disse a BNamericas, o presidente da unidade gasífera da petroleira estatal venezuelana -PDVSA -, Aníbal Rosas.

Nestes momentos, o duto se encontra na etapa de desenvolvimento da "engenharia conceitual e básica", indicou Rosas, que não quis estimar um valor aproximado do projeto.

Inicialmente, Venezuela esperava utilizar o conduto para importar gás natural da Colômbia de maneira a atender o déficit de demanda no oeste do país, mas isso poderia ser modificado com a recente concessão de novas licenças de exploração e produção offshore na área para firmas estrangeiras, defendeu Rosas.

"Esse era o plano original - importar gás desde Colômbia -, mas com os grandes volumes de gás que estamos vendo que temos em nosso país, provavelmente ocorrerá o contrário muito brevemente", destacou.

O Ministério de Energia e Petróleo da Venezuela concedeu seis licenças de exploração e produção a firmas estrangeiras - entre elas a norte-americana Chevron, a russa Gazprom, a brasileira Petrobras e a italiana Eni - nas duas primeiras etapas do projeto Rafael Urdaneta, no oeste da Venezuela.

No domingo, o presidente Hugo Chávez disse que havia alcançado um acordo com seu homólogo colombiano, Álvaro Uribe, para levar adiante o projeto.

Hã alguns meses, Chávez suspendeu as conversações sobre o gasoduto devido a um problema diplomático com Bogotá a causa de que a polícia colombiana haveria seqüestrado a um guerrilheiro colombiano em Caracas.