O Departamento do Interior norte-americano disse nesta quarta-feira ter aplicado à British Petroleum uma sanção civil de 5,2 milhões de dólares por enviar relatórios "falsos, imprecisos e enganosos" sobre a produção de energia em reservas tribais no Estado do Colorado.

Foi a primeira grande multa concedida pelo Gabinete de Gestão, Regulação e Aplicação de Energia Oceânica do Departamento do Interior, anteriormente conhecido como Serviço de Gestão Mineral.

Auditores da reserva tribal Southern Ute disseram que inicialmente descobriram erros durante uma auditoria e notificaram a BP em agosto de 2007. Eles afirmaram que a BP reportou valores incorretos de royalties, preços e produção de óleo ou gás natural em contratos de arrendamento.

"É simplesmente inaceitável que as empresas repetidamente reportem de forma incorreta a produção, sobretudo quando interfere no processo de auditoria", disse em comunicado o diretor do gabinete, Michael Bromwich.

A porta-voz da BP, Sheila Williams, disse que a companhia está estudando quais são suas opções de responder à ordem.

Ela afirmou que todos os erros da BP identificados pela Southern Ute e pelo governo federal foram corrigidos e a maioria deles não teve impacto sobre o pagamento de royalties.

(Reportagem de Timothy Gardner, Tom Doggett e Tom Bergin em Londres)