A Braskem, maior indústria petroquímica da América Latina, vai destinar R$ 1 bilhão ao novo ciclo de investimentos no Pólo Petroquímico de Triunfo, no Rio Grande do Sul, dos quais R$ 500 milhões em unidade de produção de polietileno à base de etanol de cana-de-açúcar, o chamado polietileno verde. Os investimentos serão feitos no decorrer dos próximos três anos.

A aplicação dos recursos está alinhada com a estratégia de crescimento com criação de valor da companhia, para tornar a Braskem uma das dez principais empresas globais do setor.

De acordo com o vice-presidente de Relações Institucionais da empresa, Marcelo Lyra, atualmente a companhia é a décima primeira do setor e aumentar a participação não será tarefa fácil, porque as concorrentes também desenvolvem estratégias de crescimento.

"A produção de plástico verde atende a um dos pilares que consideramos fundamentais na nossa estratégia de crescimento, que é o desenvolvimento a partir de fontes de matéria-prima renovável. A cadeia produtiva do automóvel já provou a eficiência do etanol. É produto com apelo ambiental em área em que o Brasil é referência mundial", disse Lyra.

A operação no Pólo de Triunfo será a primeira em escala comercial no mundo para produção de polietileno verde a partir de matéria-prima renovável.

O pioneirismo é resultado da prioridade que a Braskem confere à tecnologia, um dos pilares da sua estratégia, o que permitiu a certificação do primeiro polietileno verde. A iniciativa também condiz com seu compromisso de contribuir para o desenvolvimento sustentável, abrindo caminhos para o uso de matérias-primas renováveis.

O projeto de polietileno verde terá capacidade de produção de 200 mil toneladas por ano e um faturamento anual previsto de US$ 400 milhões. Segundo Lyra, empresas de embalagens e do setor automotivo já demonstraram interesse no plástico verde.

"Muitas empresas interessam-se pelo polietileno verde. Quando definimos o projeto, a produção seria de 100 mil toneladas. Em agosto de 2007, já produzíamos o material e logo em seguida identificamos que a demanda seria expressivamente superior à nossa produção. Decidimos elevar o projeto para 200 mil toneladas, mas a demanda de cerca de 600 mil toneladas", afirmou.

A matéria-prima será enviada para a companhia por meio do Terminal Santa Clara, no Rio Jacuí. Inicialmente, o álcool será adquirido na região Sudeste. A intenção, no entanto, é dar prioridade ao consumo de etanol de origem local a partir do desenvolvimento da produção da matéria-prima no estado.

O consumo anual de etanol da Braskem totalizará 700 milhões de litros, dos quais 450 milhões serão destinados a este projeto. O volume é similar à demanda atual de álcool no Rio Grande do Sul, de cerca de 500 milhões de litros por ano.

O início da instalação física do projeto, uma vez aprovado pelo Conselho de Administração da Braskem, ocorrerá neste ano e vai gerar 1,5 mil empregos diretos durante a fase de obras. A unidade está prevista para entrar em operação em 2010.

Atualmente, a Braskem produz em média 12 toneladas anuais de polietileno verde na unidade-piloto do Centro de Tecnologia e Inovação, também no Pólo de Triunfo.

A produção está sendo utilizada para testes em empresas líderes em seus segmentos de atuação, no mercado brasileiro e internacional, interessadas em associar seus produtos ao conceito da sustentabilidade.

O primeiro produto comercial com polietileno verde da Braskem é parceria com a Brinquedos Estrela, o Banco Imobiliário Sustentável, que tem peças feitas do material.

A demanda potencial já identificada pela Braskem para o polietileno verde é cerca de três vezes maior do que a capacidade da unidade a ser instalada em Triunfo. A resina tem aplicação em mercados como os de embalagens sopradas para alimentos e produtos de higiene, embalagens injetadas para utilidades domésticas, indústria de brinquedos e automobilística.