A Bolsa de Metais de Londres (LME na sigla em inglês) está preparando o lançamento de contratos futuros para vários tipos de aço, similares aos que são oferecidos para commodities como cobre, níquel e alumínio. A iniciativa permitirá que consumidores do metal comprem contratos para entregas futuras de tipos específicos de aço a preços prefixados, ajudando a criar mais previsibilidade num setor inclinado a grandes oscilações de preço.
    Muitos compradores gostam da idéia, mas as siderúrgicas argumentam que o produto delas é complexo demais para ser negociado num mercado de futuros. O primeiro passo será lançar preços de referência do aço. A LME planeja começar a publicar os preços ainda em 2006 e fazê-lo por até um ano, antes de permitir qualquer negociação de contratos, para assegurar que as cotações sejam confiáveis. 
    Embora muitos analistas, empresas consumidoras de aço e traders acreditem que um mercado de futuros trará uma maior transparência e estabilidade de preços, as siderúrgicas temem principalmente que isso envolva reduzir muito seu poder de impor preços. 
    O aço não se encaixa na definição tradicional de commodity: a de material não processado, negociável livremente. Em vez disso, é uma liga de ferro, coque e, em alguns casos, outros materiais. Mas outros dizem que, apesar de todas as suas variedades, ele ainda tem as características de uma commodity amplamente usada e negociável.
    Várias firmas estão disputando um contrato para fornecer preços de referência à LME, entre elas a CRU Analysis de Londres, que monitora preços de aço há mais de 20 anos. A Steel Business Briefing, uma publicação setorial, está lançando um sistema para acompanhar os preços do aço com base em levantamentos regulares.
    Outra publicação do setor, a American Metal Market, já publica preços do aço baseados em levantamentos, e está se associando ao analista Peter Marcus, sócio da firma de pesquisa World Steel Dynamics, para lançar seu próprio sistema de preços este mês.
    A Dow Jones & Co., editora que publica o Wall Street Journal, lançou um índice de preços para bobinas laminadas a quente e a frio em 2004. Os preços são médias baseadas em dados de transações mensais fornecidos por compradores e vendedores de aço. Alguns executivos de siderúrgicas dizem que a negociação de futuros é problemática porque é difícil assegurar a mesma qualidade de usina para usina.
    Outros temem que firmas de Wall Street possam exercer uma influência indevida movidas por interesses próprios.