A petroleira estatal venezuelana, a PDVSA, receberá, no dia 27 de julho, as ofertas para contratos de exploração e produção de gás natural em seus blocos offshore do golfo da Venezuela, anunciou o ministro de Energia e Petróleo da Venezuela e presidente da PDVSA, Rafael Ramírez. 
A PDVSA anunciará aos participantes no dia 10 de agosto e assinará os contratos no dia 10 de setembro, anunciou Ramírez em uma reunião com potenciais investidores, autoridades locais e representantes de meios de comunicação realizada na segunda-feira no estado de Falcón.
A primeira etapa do projeto Rafael Urdaneta implica no leilão de seis licenças a 25 anos - cinco são no estado de Zulia e um em Falcól - de um total de 29 blocos que licitarão em quatro etapas.
A segunda etapa será para quatro blocos, a terceira para 10 e a quarta para nove blocos, no entanto, as datas para estas licitações ainda não estão definidas, destacou Ramírez.
Estima-se que os 29 blocos juntos contém 26 bilhões de pés cúbicos de gás natural não associado.
Ramíres também comentou que a PDVSA terá direito de assumir uma participação de 35% em contratos sempre e quando se declare viabilidade comercial.
As companhias que recebam licenças terão que cumprir com um programa de exploração mínimo que inclui estudos sísmicos e a perfuração de um poço em um período máximo de dois anos.
Se for descoberto gás, as empresas estão obrigadas a satisfazer a demanda local antes de exportá-lo, mas se a produção de gás ultrapassar a demanda interna, as empresas poderão obter uma licença de exportação que outorgaria o Ministério de Energia e Petróleo, explicou Ramírez.
Segundo as projeções, a demanda de gás da Venezuela se triplicaria nos próximos 20 anos, devido principalmente a um maior demanda de projetos de recuperação de petróleo e petroquímicos, disse o representante venezuelano da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep), Iván Orellana.
Os contratos também contêm cláusulas para o descobrimento de petróleo nos blocos, em cujo caso as companhias negociariam um novo acordo de associação com a PDVSA, informou o ministro.
Um total de 37 companhias foram convidadas a participar da primeira etapa.
No ano passado, a PDVSA destacou que só 21 empresas haviam sido pré-qualificadas, no entanto este o número de companhias interessadas aumentou para 50, cifra que logo chegou aos 37 competidores atuais.
As empresas convidades a participar da primeira etapa são: Amerada Hess, Anadarko, BHP Billiton, BP, BG, ChevronTexaco, CNPC, ConocoPhillps, El Paso, Eni, ExxonMobil, Gazprom, Inelectra, Lukoil, Marubeni, Mitsubishi, Mitsui, Nimir, Occidental, ONGC, Perenco, Petrobras, Petrocanada, Petropars, Pluspetrol, Repsol YPF, Samsung, Shell, Sonatrach, Statoil, Suelopetrol, Tecnoconsult, Tecpetrol, Teikoku, Total, Vinccler Oil e West Falcon Samson.